La vitesse de sédimentation, souvent abrégée VS, est un examen sanguin utilisé pour rechercher ou surveiller un état inflammatoire. Elle mesure la vitesse à laquelle les globules rouges se déposent au fond d’un tube gradué. Le résultat peut être normal, bas ou élevé selon certaines situations physiologiques ou pathologiques.
Ce test est rapide et peu coûteux. Il sert surtout de marqueur non spécifique de l’inflammation : il peut orienter un diagnostic ou suivre l’évolution d’une pathologie inflammatoire, mais il ne permet pas, à lui seul, d’identifier la cause exacte d’une anomalie. Pour approfondir ce point, vous pouvez aussi consulter l’article consacré au lien entre vitesse de sédimentation et état de santé.
La vitesse de sédimentation, qu’est-ce que c’est ?
La vitesse de sédimentation est un examen de laboratoire. Elle correspond à la distance parcourue, pendant une période donnée, par les globules rouges qui tombent sous forme de sédiments au fond d’un tube à essai calibré et gradué.
Cette vitesse dépend de plusieurs éléments : le taux et le volume des globules rouges, la viscosité du plasma, la température plasmatique et la présence de certaines protéines. Sous l’action de la gravité, les hématies se séparent du plasma et se déposent progressivement au fond du tube. Plus la quantité d’hématies déposées en une heure est importante, plus la vitesse de sédimentation est élevée.
Lorsqu’une inflammation est présente, certaines protéines favorisent l’agrégation des globules rouges. Ceux-ci se collent entre eux et chutent plus vite. L’inflammation s’accompagne notamment d’une augmentation de protéines inflammatoires, parmi lesquelles le fibrinogène.
La VS est exprimée en millimètres après une heure, parfois après deux heures, de chute des hématies. Cette mesure permet de quantifier la distance parcourue par les globules rouges.
À quoi sert la vitesse de sédimentation ?
Le but de la vitesse de sédimentation est de déterminer à quelle vitesse les globules rouges en suspension dans le plasma se précipitent au fond d’un tube. En pratique, ce test aide à mesurer l’étendue d’un processus inflammatoire dans l’organisme ou à dépister un désordre biologique associé à une atteinte inflammatoire.
Autrement dit, il permet de rechercher si une inflammation est présente ou non. Il peut aussi servir à surveiller l’évolution d’une maladie inflammatoire déjà connue ou à évaluer la réponse à un traitement.
Quel est le principe de la vitesse de sédimentation ?
Le principe consiste à recueillir du sang sur anticoagulant dans un tube, puis à laisser ce mélange au repos. Sous l’influence de la gravité, les globules rouges se déposent vers le bas. La hauteur de cellules déposées au fond du tube après un temps donné traduit la vitesse de sédimentation.
La lecture est réalisée au bout d’une heure, puis parfois au bout de deux heures. Les résultats de la première heure sont généralement les plus utiles sur le plan diagnostique.
Pourquoi prescrire une mesure de la vitesse de sédimentation ?
Un médecin peut recommander une mesure de la vitesse de sédimentation pour rechercher une inflammation, une infection ou suivre une pathologie inflammatoire. Ce test peut aider à diagnostiquer des maladies provoquant un processus inflammatoire, notamment certaines pathologies auto-immunes, certains cancers et des infections.
La VS peut aussi être utilisée pour vérifier l’évolution d’une maladie ou l’efficacité d’un traitement. Une activité plus importante de la pathologie est corrélée à une vitesse de sédimentation élevée. À l’inverse, une vitesse de sédimentation basse laisse supposer une activité réduite de la maladie.
Elle peut être préconisée pour surveiller des pathologies bien spécifiques, notamment :
- la polyarthrite rhumatoïde, un trouble inflammatoire chronique des articulations ;
- le lupus érythémateux disséminé, une pathologie auto-immune et inflammatoire qui survient lorsque le système immunitaire s’attaque aux cellules de l’organisme et les détruit ;
- l’artérite temporale, aussi appelée maladie de Horton, caractérisée par l’inflammation des vaisseaux sanguins, en particulier les artères temporales.
La vitesse de sédimentation est également prescrite lorsqu’un médecin soupçonne une infection, une fièvre inexpliquée, des maux de tête, certaines formes d’arthrite, des symptômes musculaires ou des symptômes vagues et inexpliqués.
Comment se mesure la vitesse de sédimentation ?
Les méthodes utilisées
Il existe deux grandes méthodes pour mesurer la vitesse de sédimentation : la méthode de Wintrobe et la méthode de Westergren. La méthode de référence, et la plus utilisée, est celle de Westergren.
Le matériel biologique
Le matériel biologique est constitué de sang veineux prélevé par ponction veineuse.
Le matériel de laboratoire
La méthode de Westergren utilise notamment :
- un tube à sédimentation de Westergren, long de 300 mm, gradué de 0 à 200 mm, avec un diamètre intérieur de 2,50 mm ;
- un support à sédimentation pour tubes de Westergren, permettant de maintenir le tube parfaitement vertical ;
- une poire ou un tube en caoutchouc ;
- un minuteur ;
- de l’alcool.
Les réactifs
Les réactifs utilisés sont un anticoagulant, sous forme de solution aqueuse de citrate de sodium, ainsi que de l’alcool.
Le déroulement du prélèvement
La réalisation du test commence par une prise de sang. Une bande élastique, ou garrot, est placée autour du bras afin de faciliter la visibilité de la veine. Le site de ponction est nettoyé avec de l’alcool, puis la seringue est introduite dans une veine du pli du coude. Un tube est fixé à la seringue pour recueillir le sang. Le garrot est retiré après le prélèvement.
Lorsque la quantité de sang est suffisante, un coton est appliqué sur le site de ponction. La seringue est retirée, une pression est maintenue sur la zone, puis un pansement est posé.
Ce test doit être réalisé de préférence à jeun afin d’éviter une augmentation artificielle de la vitesse de sédimentation. Il est aussi préférable, si possible, de l’effectuer en dehors des périodes menstruelles.
Le sang prélevé est de 1,6 ml. Il est inséré dans un tube contenant 0,4 ml de citrate de sodium. La solution est agitée doucement et immédiatement après le prélèvement. À l’aide d’une poire, elle est ensuite aspirée dans un tube de Westergren jusqu’à la graduation 0. Le tube est placé verticalement sur un support de Westergren pendant un temps donné. Après une heure, la distance parcourue par les hématies est lue.
Quelles erreurs techniques peuvent modifier les résultats ?
La fiabilité de la vitesse de sédimentation dépend du respect strict de la procédure. Plusieurs conditions doivent être réunies pour limiter les erreurs techniques :
- mélanger l’échantillon sanguin complet de 1,6 ml avec 0,4 ml de citrate de sodium ;
- maintenir le tube rigoureusement vertical ;
- lire les résultats une heure ou deux heures après le prélèvement ;
- respecter une température ambiante constante.
Un tube incliné ou mal positionné peut favoriser une vitesse de sédimentation élevée. Une température ambiante trop élevée peut également augmenter la VS, tandis qu’une température basse peut la diminuer. Une lecture réalisée plus de deux heures après le prélèvement peut entraîner une vitesse de sédimentation faussement basse. Un prélèvement conservé trop longtemps peut aussi fausser les résultats.
Le non-respect des doses modifie également la mesure. Une concentration trop élevée de citrate de sodium ou un mélange inadéquat de l’échantillon peut induire une vitesse de sédimentation artificiellement basse.
Résultats et normes de la vitesse de sédimentation
Après le test, les résultats de la première heure sont suffisants. Ceux de la deuxième heure sont peu informatifs et présentent peu d’intérêt diagnostique. Ils servent surtout à détecter une erreur technique ou à rétablir une erreur éventuellement survenue lors de la première heure.
Les valeurs normales varient selon le sexe et l’âge. Elles tendent à augmenter avec l’âge.
| Situation | Valeur de référence indiquée |
|---|---|
| Homme adulte avant 50 ans | 0 à 15 mm à la première heure |
| Femme adulte avant 50 ans | 0 à 20 mm à la première heure |
| Homme après 50 ans | Inférieure à 20 mm à la première heure |
| Femme après 50 ans | Inférieure à 25 mm à la première heure |
Une vitesse de sédimentation conforme aux normes aide à exclure une cause infectieuse ou inflammatoire. De façon générale, elle est jugée anormale ou pathologique lorsqu’elle est supérieure à 30 mm à la première heure.
Quelles variations physiologiques modifient la vitesse de sédimentation ?
La vitesse de sédimentation peut varier sans qu’il existe forcément une maladie inflammatoire. Plusieurs facteurs physiologiques influencent le résultat.
Le sexe
Le taux normal varie selon le sexe. La vitesse de sédimentation est plus rapide chez la femme que chez l’homme, notamment parce que le taux d’hémoglobine est plus bas chez la femme. Les globules rouges sédimentent donc plus vite.
L’âge
La VS est plus rapide chez les personnes âgées que chez les sujets jeunes. Elle augmente avec l’âge en raison de l’augmentation du fibrinogène.
La grossesse
Une vitesse de sédimentation élevée pendant la grossesse n’est pas forcément un indicateur d’inflammation. Elle est due à une élévation du taux de fibrinogène dans le sang. La VS est souvent très élevée chez la femme enceinte et ne présente pas de valeur diagnostique pendant la gestation, car son élévation ne reflète pas nécessairement un syndrome inflammatoire.
La prise de certains œstroprogestatifs
Certains contraceptifs modifient la vitesse de sédimentation. Ils accroissent la synthèse hépatique du fibrinogène et peuvent induire une augmentation de la VS.
Que signifie une vitesse de sédimentation élevée ?
Une vitesse de sédimentation élevée est souvent le signe d’un syndrome inflammatoire. Lorsque l’organisme souffre d’une inflammation, certaines substances présentes à la surface des globules rouges sont altérées. Les hématies se précipitent alors plus rapidement au fond du tube à essai.
Une VS augmentée est associée à une hausse des protéines inflammatoires. Elle peut être liée à une pathologie ou à un état inflammatoire, mais elle ne suffit pas à identifier la cause.
Infections
Des résultats élevés peuvent être dus à une hépatite infectieuse ou à une infection :
- osseuse ;
- cutanée, comme l’érysipèle ;
- cardiaque, comme l’endocardite ou la péricardite ;
- pulmonaire, comme la tuberculose ;
- urinaire, comme la cystite ;
- septicémique, c’est-à-dire une intoxication du sang ;
- bactérienne, comme la syphilis.
Pathologies articulaires
Le rhumatisme articulaire aigu, la polyarthrite rhumatoïde, les arthropathies cristallines et les arthropathies infectieuses peuvent entraîner une forte vitesse de sédimentation.
Autres pathologies inflammatoires
Une VS élevée peut aussi être observée dans de nombreuses situations inflammatoires :
- maladie inflammatoire des vaisseaux sanguins, comme le purpura rhumatoïde ;
- inflammation des vaisseaux sanguins, comme une artérite à cellules géantes ou une vascularite systémique ;
- inflammation de la glande thyroïde ou maladie auto-immune de la thyroïde, comme la maladie de Basedow ou Graves Basedow ;
- pathologie rhumatismale, comme une pseudopolyarthrite rhizomélique ;
- maladie inflammatoire de l’intestin, comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse ;
- maladie inflammatoire pelvienne, liée à une infection du tractus génital féminin ;
- inflammation de l’appendice, comme une appendicite ;
- pneumopathies, comme une bronchite ou une pleurésie ;
- maladies auto-immunes, comme le lupus ;
- infarctus du myocarde : cette pathologie endommage le muscle cardiaque, ce qui favorise une réponse inflammatoire et donc une augmentation de la VS.
Dans la plupart des cas, une vitesse de sédimentation élevée peut indiquer la présence d’une pathologie infectieuse, inflammatoire ou rhumatismale.
Quelles causes non inflammatoires peuvent augmenter la vitesse de sédimentation ?
La VS peut aussi augmenter sans réaction inflammatoire. Plusieurs maladies ou situations biologiques peuvent provoquer une fausse accélération de la vitesse de sédimentation.
- Anémie sévère : elle diminue la quantité de globules rouges dans le sang, ce qui favorise leur sédimentation plus rapide. Une anémie peut donc être la cause d’une vitesse de sédimentation particulièrement haute.
- Hypergammaglobulinémies monoclonales et polyclonales bénignes : elles correspondent à la présence en quantité excessive de protéines sériques appelées gammaglobulines ou immunoglobulines. Cette anomalie biologique peut accélérer la VS sans syndrome inflammatoire. L’hypergammaglobulinémie monoclonale désigne l’accroissement d’une seule variété de gammaglobulines. Lorsque plusieurs types de gammaglobulines sont en quantité excessive dans le sang, il s’agit d’une hypergammaglobulinémie polyclonale.
- Myélome ou maladie de Kahler : la VS est généralement accrue chez les patients atteints de cette forme de cancer du sang. Elle affecte les globules blancs disponibles en grand nombre dans la moelle osseuse, les plasmocytes, et se caractérise par une prolifération maligne de ces cellules.
- Syndrome néphrotique : cette affection rénale est consécutive à une anomalie de la filtration glomérulaire. La vitesse de sédimentation est augmentée en cas de syndrome néphrotique.
- Insuffisance rénale chronique : ce dysfonctionnement des reins correspond à un déclin lent et progressif de la fonction rénale. Il peut entraîner une élévation de la VS.
- Hyperlipidémie importante et obésité : l’hyperlipidémie correspond à un taux élevé de lipides dans le sang. Elle constitue, comme l’obésité, un facteur pouvant accroître la vitesse de sédimentation.
- Héparinothérapie : l’emploi thérapeutique d’un anticoagulant comme l’héparine peut augmenter la vitesse de sédimentation.
Que signifie une vitesse de sédimentation trop basse ?
Une vitesse de sédimentation trop basse est plus rare. Elle peut être liée à plusieurs situations :
- un trouble de la coagulation marqué par un sang trop épais, ou hyperviscosité plasmatique ;
- une insuffisance hépato-cellulaire ;
- une maladie hépatique sévère ;
- une drépanocytose, pathologie génétique rare provoquant une dégradation des hématies ;
- une hémolyse, c’est-à-dire une destruction anormale des globules rouges ;
- une hypofibrinémie, soit une baisse du taux de fibrinogène ;
- une microcytose, diminution du volume des globules rouges ;
- une polyglobulie, anomalie de la production des hématies empêchant leur sédimentation ;
- une leucocytose extrême, augmentation anormale du nombre de globules blancs dans le sang ;
- une cholestase sévère, diminution ou arrêt de la sécrétion biliaire ;
- une hépatite aiguë ;
- une insuffisance cardiaque chronique ;
- la prise de certains médicaments : produits de contraste iodés, cortisone, anti-inflammatoires non stéroïdiens, acide valproïque et salicylés à fortes doses.
Quelles sont les limites de la vitesse de sédimentation ?
La vitesse de sédimentation est un test sanguin non spécifique. Elle peut être modifiée par des protéines plasmatiques ou par d’autres facteurs qui ne sont pas liés à une inflammation. Certaines situations sans gravité peuvent également la faire varier.
Ce test ne permet pas de localiser l’inflammation, d’en identifier la cause ni d’en préciser la nature. Une VS élevée ne permet pas de savoir si l’inflammation est tumorale, infectieuse ou métabolique. Une valeur anormale n’indique donc pas nécessairement une maladie précise.
La vitesse de sédimentation n’est pas suffisante pour établir un diagnostic. Elle sert d’outil d’orientation. Un résultat normal peut être rassurant, mais il ne permet pas d’évaluer à lui seul l’état de santé d’une personne, ni le nombre ou le taux de globules rouges. Dans certains cas, une vitesse de sédimentation élevée peut survenir chez des personnes en bonne santé. À l’inverse, un résultat anormal ne prouve pas forcément l’existence d’une inflammation.
Face à ces limites, la VS est généralement interprétée avec d’autres tests sanguins ou d’autres explorations complémentaires.
Bon à savoir
- La vitesse de sédimentation est un marqueur d’orientation, pas un diagnostic.
- Une VS élevée peut évoquer une inflammation, une infection, une pathologie rhumatismale ou une cause non inflammatoire.
- La grossesse, l’âge, le sexe et certains traitements peuvent modifier le résultat.
- La méthode de Westergren est la méthode de référence et la plus utilisée.
- Les résultats doivent toujours être interprétés avec le contexte clinique et les autres examens.
FAQ sur la vitesse de sédimentation
La vitesse de sédimentation élevée signifie-t-elle toujours une inflammation ?
Non. Une VS élevée est souvent associée à un syndrome inflammatoire, mais elle peut aussi augmenter en cas d’anémie sévère, de myélome, de syndrome néphrotique, d’insuffisance rénale chronique, d’hyperlipidémie importante, d’obésité ou d’héparinothérapie.
Quelle est la norme de la vitesse de sédimentation ?
Avant 50 ans, la norme indiquée est de 0 à 15 mm à la première heure chez l’homme et de 0 à 20 mm chez la femme. Après 50 ans, elle est inférieure à 20 mm chez l’homme et inférieure à 25 mm chez la femme.
Faut-il être à jeun pour mesurer la vitesse de sédimentation ?
Le test doit être réalisé de préférence à jeun afin d’éviter une augmentation artificielle de la vitesse de sédimentation. Il est aussi préférable, si possible, de l’effectuer en dehors des périodes menstruelles.
Pourquoi la vitesse de sédimentation augmente-t-elle avec l’âge ?
Elle augmente avec l’âge en raison de l’augmentation du fibrinogène. Les hématies sédimentent alors un peu plus rapidement chez les personnes âgées que chez les personnes plus jeunes.
Une vitesse de sédimentation basse est-elle inquiétante ?
Une VS basse est exceptionnelle. Elle peut être liée à une hyperviscosité plasmatique, une maladie hépatique sévère, une drépanocytose, une hémolyse, une hypofibrinémie, une polyglobulie ou encore à certains médicaments.
Jérôme est un yogi passionné depuis une dizaine d’années. Depuis, il pratique le yoga quotidiennement et a suivi de nombreuses formations pour approfondir sa pratique et ses connaissances.